Qual a origem de "As salvas de honra"?

Quando um visitante ilustre chega a um lugar, ou quando se festeja uma data histórica, é costume dar salvas de artilharia.

Este costume tem origem nas velhas cidades em que, ao receberem visitas importantes (chefes de estado, personagens notáveis, celebridades ou alguém destacado por feito glorioso...), disparavam os canhões, demonstrando que o povo confiava nesse visitante; por isso, não precisavam de ter os canhões carregados... 

Segundo o que pesquisei na Wikipedia, as salvas de honra podem ser uma série de 21 tiros, disparados regularmente, por militares, com armas de artilharia, usados em celebrações ou homenagens.

Quando se saúda alguém a quem se está a homenagear, há uma prática de origem medieval, que em português se conhece como "descansar" (desarmar) e que indica que estão a colocar-se às ordens dos que estão a ser homenageados; baixam-se então, as pontas das espadas, "apresentando armas" e disparando os canhões.

"As salvas de tiros terão muito provavelmente origem na tradição naval, quando um vaso de guerra disparava os canhões para o mar sem causar dano em terra ou a outros navios até que toda a munição fosse gasta, para mostrar que estava desarmado e que assim não tinha intenções hostis." (http://pt.wikipedia.org/wiki/Salva_de_tiros)

Aconteceu recentemente em Portugal, aquando da visita de Sua Santidade, o Papa Bento XVI, como um Chefe de Estado que é, ter sido recebido pelo Presidente da República  com salvas de honra, numa cerimónia muito especial:
          "Papa recebido com honras militares na Praça do Império...(...)
Lisboa, 11 mai (Lusa) - O papa Bento XVI, acompanhado pelo Presidente da República, foi recebido com uma salva de 21 tiros e honras militares na Praça do Império, enquanto muitas pessoas gritavam "viva o papa". ...(...)... "No final, e após a salva de 21 tiros, o papa saudou os militares e os cidadãos, sentando-se depois no lugar de honra da tribuna...(...)...".(http://noticias.pt.msn.com/Sociedade/article.aspx?documentid=153348669)