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"Ficar a ver navios - Não conseguir o que se deseja"
"Ficar a ver navios no alto de Santa Catarina": esta expressão tem dado origem a várias interpretações.
No seu Glossário Crítico de Dificuldades do Idioma Português, Vasco Botelho de Amaral resumiu as mais razoáveis: «Antenor Nascentes explica a origem da expressão «ficar a ver navios», como alusão aos armadores portugueses que nos séculos das conquistas ficavam no alto de Santa Catarina, em Lisboa, esperando as caravelas que vinham das Índias, da África ou do Brasil.
Indica ainda a hipótese de certo milionário portuense que, da Torre da Marca, viu afundarem-se todos os navios da sua frota, por mor de violento temporal. Esta segunda hipótese é menos provável do que a primeira, mas caso é que há ainda outra, não referida por Nascentes: a do sebastianismo. Quando os Franceses dominaram Portugal, diz-se que os homens a que poderei chamar da resistência iam para o alto de Santa Catarina, em Lisboa, a ver os navios que trouxessem o Desejado.
E da vanidade da espera haverá nascido a expressão 'ficar a ver navios'»
in Dicionário de expressões correntes, de Orlando Neves, Editorial Notícias
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