La fête du 1er mai a en réalité deux origines et deux
histoires. La première remonte au Moyen-Age tandis que la seconde trouve
ses origines à Chicago en 1886.
Pourquoi le 1er mai est la fête du muguet ?
Depuis le Moyen-Age.Il
semble que le muguet aussi appelé lys des vallées, une plante
originaire du Japon, soit présente en Europe depuis le Moyen-Age. La
plante à clochettes a toujours symbolisé le printemps et les Celtes qui
lui accordaient des vertus porte-bonheur. Le 1er mai 1561,
le roi Charles IX officialisa les choses : ayant reçu à cette date un
brin de muguet en guise de porte-bonheur, il décida d'en offrir chaque
année aux dames de la cour. La tradition était née. La fleur est
aussi celle des rencontres amoureuses. Longtemps, furent organisés en
Europe des "bals du muguet". C'était d'ailleurs l'un des seuls bals de
l'année où les parents n'avaient pas le droit de cité. Ce jour-là, les
jeunes filles s'habillaient de blanc et les garçons ornaient leur
boutonnière d'un brin de muguet.
A Paris, au début du siècle,
les couturiers en offrent trois brins aux ouvrières et petites mains.
Mais il faut attendre 1976 pour qu'il soit associé à la fête du 1er mai.
Sur la boutonnière des manifestants, il remplace alors l'églantine et
le triangle rouge qui symbolisait la division de la journée en trois
parties égales : travail, sommeil, loisirs.
Pourquoi le 1er mai est la fête du Travail ?
1er mai 1886.
Ce samedi à Chicago, un mouvement revendicatif pour la journée de
8 heures est lancé par les syndicats américain. Une grève, suivie par
400 000 salariés paralyse de nombreuses usines. La date du 1er mai n'est
pas choisie au hasard. Il s'agit du "moving day", le jour où
traditionnellement, les entreprises américaines réalisent les calculs de
leur année comptable. Le mouvement se poursuit et le 4 mai, lors
d'une manifestation, une bombe est jetée sur les policiers qui
ripostent. Bilan : une dizaine de morts, dont 7 policiers. S'en suivra
la condamnation à mort de cinq anarchistes.
20 juin 1889
: le congrès de la IIe Internationale socialiste réuni à Paris pour le
centenaire de la Révolution française, décide de faire du 1er mai un
jour de lutte à travers le monde avec pour objectif la journée de huit
heures. Cette date fut choisie en mémoire du mouvement du 1er mai 1886
de Chicago.
Dès 1890, les manifestants arborent
un triangle rouge symbolisant leur triple revendication : 8 heures de
travail, 8 heures de sommeil, 8 heures de loisirs. Cette marque est
progressivement remplacée par une fleur d'églantine, en 1891, lorsque
une manifestation à Fourmies, dans le nord de la France dégénère, les
forces de l'ordre tirant sur la foule. ce jour-là, une jeune femme
portant une églantine est tuée. Il faudra attendre 1907 pour que le brin
de muguet fasse son grand retour...
23 avril 1919
: Le sénat français ratifie la loi instaurant la journée de huit
heures. La haute Assemblée déclare officiellement le 1er mai 1919
journée chômée.
Les manifs de 1936
: dans les années qui suivent, le 1er mai s'impose peu à peu comme un
rendez-vous et un jour de grèves ouvrier, mais c'est en 1936 qu'ont
lieu les plus grandes manifestations. Ces manifestations du 1er mai
1936 marquent durablement l'imaginaire français. Elles contribuent en
effet à l'élection de la première coalition républicaine de centre
gauche, deux jours plus tard : le Front populaire. Présidée par le
socialiste Léon Blum, ce gouvernement ne tarde pas à adopter des
mesures historiques pour les travailleurs, la semaine de 40h, les deux
premières semaines de congés payés ou la reconnaissance du droit
syndical.
24 avril 1941 : en pleine occupation
allemande, le 1er mai est officiellement désigné comme la "fête" du
Travail par le gouvernement de Vichy qui espérait rallier les ouvriers.
Le jour devient chômé.C'est le régime de Vichy et
seulement lui qui, dans l'histoire de France, désignera officiellement
le 1er mai comme "fête du travail". Le terme n'est pas repris ensuite
par le gouvernement de la Libération.
Avril 1947 : la mesure est reprise par le gouvernement issu de la Libération. Celui-ci fait du 1er mai un jour férié et payé.
Mai 1968 : La CGT lance un appel à manifester dans les rues de Paris après une période de quinze ans d'interdiction de défiler.
Aujourd'hui,
la Fête du Travail est commémorée par un jour chômé dans la plupart des
pays d'Europe à l'exception notamment de la Suisse et des Pays-Bas. Le
1er mai est aussi fêté en Afrique du Sud, en Amérique Latine, en
Russie, au Japon. Au Royaume-Uni, c'est le premier lundi de mai qui est
fêté. Étonnemment, aux Etats-Unis, le "Labor Day" est célébré le
premier lundi de septembre, et non en mai, en mémoire d'un autre
épisode de la répression ouvrière.
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